Ich übernachte auf einem Campingplatz in Wapse, in der niederländischen Provinz Drenthe. Heute mache ich mich mit dem Fahrrad auf den Weg, um … zu besuchen. Museum and Kamp Westerbork, einen der bedeutendsten Erinnerungsorte der Niederlande für die Opfer des Zweiten Weltkriegs.
Dies ist nicht mein erster Besuch im Kamp Westerbork. Nachdem ich den abgeschlossen hatte Westerborkpad. Es ist einer der bedeutendsten Erinnerungsorte der Niederlande für die Opfer des Zweiten Weltkriegs.
Damals ging ich zunächst „nur noch ein kleines Stück weiter“ bis zu der Straße, die nach Westerbork führt. Und damit komme ich zurück zum Westerborkpad selbst.
Manche Fernwanderwege bleiben einem wegen ihrer wunderschönen Landschaften in Erinnerung.
Der Westerborkpad ist anders. Wenn du diesen Weg wanderst, gehst du nicht nur durch die niederländische Landschaft. Du wanderst auch durch einen wichtigen und bewegenden Teil der niederländischen Geschichte.
Der Westerborkpad, offiziell … LAW 15ist ein etwa 340 Kilometer langer Fernwanderweg. Er führt von der Hollandsche Schouwburg in Amsterdam zum ehemaligen Kamp Westerbork near Hooghalen in Drenthe.
Ein großer Teil der Route folgt der Eisenbahnstrecke, die während des Zweiten Weltkriegs eine wichtige Rolle bei der Deportation von Juden aus den Niederlanden spielte.
Unterwegs kommst du an Dutzenden Orten vorbei, die mit den Ereignissen des Krieges verbunden sind. Denkmäler, ehemalige Durchgangslager, Bahnhöfe und andere historische Orte erzählen jeweils einen Teil der Geschichte.
Du wanderst auch durch Industriegebiete. Während unserer Wanderung auf dem Westerborkpad fanden wir das manchmal ziemlich ungewöhnlich. Wir fragten uns oft:
Warum führt uns dieser Wanderweg durch ein Industriegebiet?
Erst nachdem wir den Wanderweg vollständig zurückgelegt hatten, fanden wir die Antwort. Mehr als 80 Jahre später ist es nicht mehr überall möglich, entlang der ursprünglichen Eisenbahnstrecke zu wandern. Deshalb folgt der Westerborkpad der Bahnstrecke so nah wie möglich. Die Route entfernt sich nie weiter als etwa fünf Kilometer von der ehemaligen Eisenbahnstrecke.
Daher führt der Wanderweg nicht immer durch die schönsten Gegenden der Niederlande. Aber andererseits …
Schön ist sicherlich auch kein Wort, das man für das verwenden würde, was hier geschehen ist. Wenn man das einmal verstanden hat, wird der Westerborkpad zu viel mehr als nur einem gewöhnlichen Fernwanderweg. Natürlich wanderst du durch unterschiedliche Landschaften und entdeckst unterwegs neue Orte. Gleichzeitig lädt dich die Route aber immer wieder dazu ein, einen Moment innezuhalten.
Nicht nur im wörtlichen Sinne, sondern auch, um über das nachzudenken, was hier geschehen ist, und über die Menschen, die diesen Weg unter völlig anderen Umständen zurückgelegt haben. Die Kombination aus Wandern, Natur und Geschichte macht den Westerborkpad zu einem ganz besonderen Wanderweg.
Du kannst die gesamte Route am Stück wandern, aber natürlich auch in einzelne Etappen aufteilen. Unterwegs gibt es viele Möglichkeiten, mehr über die Geschichte der Orte zu erfahren, an denen du vorbeikommst. Der Westerborkpad zeigt, dass Wandern manchmal viel mehr sein kann, als einfach nur Kilometer zurückzulegen.
Eine Wanderung kann dich zum Nachdenken bringen. Sie kann dir helfen, dich zu erinnern. Und sie kann dir die Vergangenheit bewusster machen.
Genau deshalb ist dieser Wanderweg eine so eindrucksvolle Möglichkeit, einen Teil der niederländischen Kriegsgeschichte zu entdecken – im wahrsten Sinne des Wortes Schritt für Schritt.
Eine Wanderung, die dich innehalten und nachdenken lässt. Ein Weg, der zum Erinnern einlädt. Und vor allem eine Geschichte, die wir weitererzählen müssen.
Es gibt noch ein wichtiges Detail über den Westerborkpad. Die Route ist marked in only one direction, im Gegensatz zu vielen anderen niederländischen LAW-Fernwanderwegen, die in beide Richtungen markiert sind. Diese Entscheidung hängt mit der Geschichte des Weges zusammen.
Für die Menschen, die diesen Weg während des Krieges zurücklegten, war eine Rückkehr ebenfalls – fast immer – unmöglich. Solche Details versteht man erst wirklich, wenn man mehr über die Geschichte hinter dem Westerborkpad erfährt.
Lies meine ganze Geschichte: Der Westerborkpad – eine Wanderung voller Erinnerung und Besinnung.
Nach dem Wandern auf dem Westerborkpad ist ein Besuch im Museum Kamp Westerbork und im ehemaligen Lager fast wie ein unverzichtbarer Teil dieser Erfahrung.
Obwohl ich schon einmal hier war, möchte ich diesen Ort noch einmal besuchen, jetzt, wo ich in der Nähe übernachte. Dieses Mal möchte ich allein zurückkehren. In aller Ruhe.
Als ich am Museum ankomme, sehe ich sofort die Fahnen und das vertraute Logo. Ein großes Logo an der Wand mit einem Stück Stacheldraht macht deutlich, wofür dieser Ort steht. Ich stelle mein Fahrrad ab und gehe in Richtung Museum.
Das Museum selbst ist nicht groß, aber die Geschichte, die es erzählt, ist gewaltig.
Inside, you learn about the origins of Kamp Westerbork, how the camp was organised and what it once looked like. There is also a wall displaying the names of those who died. You will recognise some well-known names from Dutch history.
Ehemaliger niederländischer Politiker Ed van Thijn, kam zum Beispiel als zehnjähriger Junge nach Westerbork. Er überlebte den Krieg.
Anne Frank wurde ebenfalls nach Westerbork gebracht. Von hier aus wurde sie nach Auschwitz-Birkenau deportiert. Später starb sie in Bergen-Belsen.
Wenn du das Museum besuchst, nimm dir Zeit. Geh ruhig zwei- oder sogar dreimal durch die Ausstellung. Jedes Mal wirst du etwas entdecken, das dir zuvor entgangen ist.
Auf der Website des Herinneringscentrum Kamp Westerbork steht ein Zitat, das ich unglaublich eindrucksvoll finde. Soweit man bei einem Ort wie diesem überhaupt etwas als schön bezeichnen kann:
„Kamp Westerbork ist die Geschichte von der Ermordung eines Menschen – 102.000 Mal wiederholt.“
Dieser Satz sagt fast alles.
Nach meinem Besuch im Museum gehe ich weiter in Richtung des ehemaligen Kamp Westerbork selbst. Das ehemalige Lager liegt etwa drei Kilometer vom Museum entfernt, und ich entscheide mich, dorthin zu laufen. Es gibt auch einen Bus, aber ich gehe lieber zu Fuß.
In aller Ruhe entlang der alten Bahngleise zu gehen, ist zugleich besonders und bedrückend. Ich denke an die Transporte, die einst von diesem Ort abfuhren.
Kamp Westerbork wurde 1939 errichtet. Vor dem Zweiten Weltkrieg wurde es als Flüchtlingslager für jüdische Flüchtlinge gebaut, die aus Nazi-Deutschland geflohen waren.
Wie grausam, dass ausgerechnet dieser Ort später zu einem Ausgangspunkt für Deportationstransporte werden sollte.
Vom 1. Juli 1942 bis zur Befreiung im Jahr 1945 diente das Lager als Polizeiliches Judendurchgangslager Westerbork.
In dieser Zeit wurden mehr als 100.000 Juden sowie Roma, Sinti und Widerstandskämpfer mit dem Zug von Westerbork in Lager wie Auschwitz, Sobibor und Theresienstadt deportiert.
Eines der ersten Dinge, die du siehst, wenn du das Gelände des ehemaligen Lagers betrittst, ist das commandantswoning, das Haus des Lagerkommandanten. Das Haus wurde 1939 als Wohnhaus des Direktors des Flüchtlingslagers erbaut. Während der deutschen Besatzung änderte sich seine Funktion und es wurde zum Wohnhaus des Lagerkommandanten.
Während des Zweiten Weltkriegs lebte Lagerkommandant Albert Konrad Gemmeker lived hier. Im Laufe der Jahre verfiel das Gebäude zunehmend.
Im Jahr 2015 wurde eine große Glaskonstruktion um das Haus errichtet. Sie schützt das Gebäude vor weiterem Verfall und ermöglicht es Besuchern gleichzeitig, es in seinem heutigen Zustand zu betrachten.
Ein Stück weiter siehst du einen alten hölzernen Eisenbahnwaggon. Er erinnert eindringlich an die Züge, mit denen Menschen aus Westerbork weggebracht wurden. Es gab keine bequemen Sitzplätze und schon gar keine Möglichkeit, unter menschenwürdigen Bedingungen zu reisen. Die Menschen wurden in überfüllten Waggons transportiert – viel zu viele Menschen auf viel zu engem Raum.
Wenn du hier stehst, ist es schwer vorstellbar, dass Menschen auf diese Weise weggebracht wurden.
Vorbei an einer ehemaligen Baracke gehe ich weiter zu einem der bekanntesten Denkmäler im Kamp Westerbork: den Eisenbahnschienen, die sich nach oben in die Luft biegen. In der Nähe siehst du Stacheldraht und einen Wachturm – Erinnerungen an die Bewachung des Lagers.
Das Eisenbahnmonument ist ein niederländisches Nationaldenkmal und wurde 1970 von Königin Juliana enthüllt. Die Eisenbahnschienen ruhen auf 93 fest verlegten Bahnschwellen. Sie stehen symbolisch für die Zugtransporte, die vom Kamp Westerbork abfuhren. Vier zusätzliche lose Bahnschwellen erinnern an Transporte von anderen Orten.
Am Ende der Gleise befindet sich ein Prellbock, der als Warnung vor Faschismus und Diskriminierung rot gestrichen ist. Es ist einer dieser Orte, an denen man ganz automatisch still wird.
Danach gehe ich weiter in Richtung des ehemaligen Appellplatzes.
Hier findest du eines der beeindruckendsten Mahnmale im Kamp Westerbork: 102.000 Steine, angeordnet in der Form der Niederlande. Jeder Stein steht für ein Opfer. Die meisten Steine tragen einen Star of David und stehen für die jüdischen Opfer.
Es gibt auch 213 mit einer Flamme gekennzeichnete Steine, die an die ermordeten Sinti und Roma erinnern. Eine kleine Anzahl der Steine trägt kein Symbol. Diese stehen für Widerstandskämpfer, die von Westerbork deportiert wurden und nicht überlebten.
Ich gehe zwischen den Steinen hindurch und versuche zu begreifen, was diese Zahlen eigentlich bedeuten.
102,000 Menschen.
102,000 Lebens.
102.000 Geschichten.
Und doch bleiben 102.000, wenn man es aufschreibt, nur eine Zahl. Vielleicht ist genau das der Grund, warum es so beeindruckend ist, hier zu stehen. Hier siehst du, wie viele einzelne Leben sich hinter dieser einen Zahl verbergen. Ich nehme mir Zeit und lasse diesen Ort einfach auf mich wirken.
Nach all diesen Erinnerungen an die Vergangenheit gehe ich durch die umliegende Landschaft zurück. Unterwegs komme ich an den . 14 radio telescopes vorbei. Die zu einem so markanten Bestandteil der Landschaft rund um Kamp Westerbork geworden sind. Es ist eine ungewöhnliche Kombination.
Natur. Stille. Wissenschaft. Und Erinnerungen an eine Vergangenheit, die hier noch immer spürbar ist. Wieder zu Hause beschließe ich, mich noch intensiver mit der Geschichte von Kamp Westerbork zu beschäftigen.
Denn was geschah eigentlich mit dem Lager, nachdem die Niederlande befreit worden waren?
Die Geschichte von Kamp Westerbork endete jedoch nicht mit der Befreiung im Jahr 1945. In den folgenden Jahrzehnten wurde das Gelände für verschiedene Zwecke genutzt. Jede dieser Perioden fügte der Geschichte von Westerbork ein weiteres Kapitel hinzu.
Interneringskamp (1945–1948)
Kurz nach der Befreiung wurde das ehemalige Lager von den niederländischen Behörden als ein interneringskamp.
Mitglieder der NSB, Kollaborateure und ehemalige SS-Angehörige wurden hier unter militärischer Bewachung festgehalten. Sie standen unter dem Verdacht des Landesverrats und warteten auf ihr Gerichtsverfahren.
Während des Krieges war dieser Ort der Ausgangspunkt für Tausende deportierte Menschen gewesen. Nun hatte er plötzlich eine völlig andere Funktion bekommen.
Einige Jahre später, im Jahr 1951, änderte sich die Funktion des Geländes erneut.
Die verbliebenen Baracken wurden zum Woonoord Schattenbergumgebaut. Hier wurden Tausende ehemalige molukkische KNIL-Soldaten und ihre Familien untergebracht. Was einst ein Durchgangslager gewesen war, wurde für viele Familien über Jahre hinweg zu einem Zuhause.
Schattenberg entwickelte sich nach und nach zu einer kleinen Gemeinschaft mit einer eigenen Schule, einer Kirche und Geschäften. Das tägliche Leben spielte sich in und rund um die ehemaligen Lagerbaracken ab. Um 1971 endete dieses Kapitel. Die letzten molukkischen Familien zogen weg und viele der verbliebenen Baracken wurden abgerissen.
Vom ehemaligen Lager zu einem Ort der Erinnerung
Danach wurde ein großer Teil des ehemaligen Lagers abgebaut und die Natur eroberte das Gelände nach und nach zurück. Doch die Geschichte von Westerbork konnte nicht einfach verschwinden. Mit der Zeit wuchs das Bewusstsein dafür, dass das, was hier geschehen war, bewahrt, erinnert und an zukünftige Generationen weitergegeben werden musste.
Das Gelände erhielt eine neue Bestimmung.
Nicht mehr als Lager oder Wohnsiedlung, sondern als Ort der Erinnerung.
Hier konnten die verschiedenen Kapitel der Geschichte bewahrt und erzählt werden.
Heute erinnern Denkmäler, Rekonstruktionen und die historische Eisenbahn die Besucher an die Vergangenheit. Weitere sichtbare Überreste sind noch auf und rund um das ehemalige Lagergelände zu finden.
Gemeinsam erzählen sie die Geschichten der Menschen, die einst hier lebten, und der Ereignisse, die sich hier abgespielt haben.
Wenn du heute durch Kamp Westerbork gehst, besuchst du nicht nur einen historischen Ort, der mit dem Zweiten Weltkrieg verbunden ist.
Du erfährst auch, was nach dem Kriegmit dem Gelände und seinen Bewohnern geschah. Diese verschiedenen Kapitel machen die Geschichte von Westerbork so komplex und bewegend. Und vielleicht ist genau das der Grund, warum ich noch einmal hierher zurückkehren wollte, obwohl ich diesen Ort bereits zuvor besucht hatte.
Nicht einfach nur, um zu schauen
Nicht nur, um zu lernen.
Sondern um einen Moment innezuhalten.
Um zu erinnern.
Bevor ich das Herinneringscentrum Kamp Westerbork verlasse, gibt es noch ein letztes Mahnmal, bei dem ich innehalten möchte. In der Nähe des Eingangs steht das Knopenmonument, das Knopenmonument.
In großen Behältern liegen 1,5 Millionen Knöpfe.Jeder einzelne Knopf steht für eines der 1,5 Millionen jüdischen, Roma- und Sinti-Kinder, die während des Holocaust ermordet wurden.
Denk einen Moment darüber nach.
1,5 Millionen Kinder.
1,5 Millionen Knöpfe.
1,5 Millionen einzelne Leben.
Zuvor, auf dem Gelände des ehemaligen Lagers, stand ich zwischen den 102.000 Steinen und versuchte zu begreifen, wie viele Leben sie symbolisieren. Und hier, am Ende meines Besuchs, merke ich, dass ich wieder genau dasselbe tue. Ich schaue auf eine Zahl, die kaum zu begreifen ist.
Bis dir bewusst wird, dass jeder einzelne Knopf für ein Kind steht.
Ein Leben.
Eine Geschichte.
Vielleicht ist es genau das, was Orte wie Kamp Westerbork letztlich von uns verlangen: nicht nur die Zahlen zu erinnern, sondern auch die Menschen dahinter.
Ort: Hooghalen, Drenthe, the Netherlands
Museum: Herinneringscentrum Kamp Westerbork
Museum und ehemaliges Lagergelände: Das ehemalige Lagergelände liegt etwa 3 Kilometer vom Museum entfernt. Du kannst dorthin zu Fuß gehen oder, sofern verfügbar, den Shuttlebus nutzen.
Mein Tipp: Wenn du kannst, geh zu Fuß vom Museum zum ehemaligen Lagergelände. Für mich gehört dieser stille Weg zum Erlebnis dazu. Er gibt dir Zeit, über die Geschichte dieses Ortes nachzudenken, bevor du im Kamp Westerbork ankommst.
Nimm dir Zeit: Plane mehrere Stunden ein, wenn du sowohl das Museum als auch das ehemalige Lagergelände besuchen möchtest. Dies ist kein Ort, den man einfach schnell durchläuft.
Wandern auf dem Westerborkpad: Kamp Westerbork ist auch das Ziel des Westerborkpad (LAW 15), eines etwa 340 Kilometer langen Fernwanderwegs von der Hollandsche Schouwburg in Amsterdam nach Kamp Westerbork.
Plane deinen Besuch: Bevor du nach Kamp Westerbork fährst, solltest du auf der offiziellen Website des Herinneringscentrum Kamp Westerbork die aktuellen Öffnungszeiten, Eintrittspreise, Informationen zur Barrierefreiheit und zum Shuttlebus prüfen.
Ich bin das komplette Westerborkpad selbst gewandert und habe einen separaten Blog über die Route, ihre Geschichte und meine persönlichen Erfahrungen unterwegs geschrieben.
Mehr lesen: Der Westerborkpad – Eine Wanderung voller Erinnerung und Besinnung
Ein Hinweis zur Fotografie
Viele der Fotos in diesem Blog sind in Schwarz-Weiß dargestellt. Diese Entscheidung habe ich bewusst getroffen – aus Respekt vor der Geschichte von Kamp Westerbork und der Wirkung der Geschichten, die mit diesem Ort verbunden sind.
Für mich spiegelt Schwarz-Weiß die Atmosphäre des Besuchs wider und lässt die Bilder ohne Ablenkung für sich sprechen.